L’AFAE rassemble en dehors de tout dogmatisme et de toute préoccupation politique ou syndicale des personnes qui exercent des fonctions à tous les échelons (enseignement, vie scolaire, encadrement…) du système éducatif et qui par leurs actions ou leurs recherches, veulent concourir à la qualité et à l’efficacité du service public d’éducation.

L’association publie une revue dont chaque numéro est centré sur une thématique précise en lien avec les grandes questions qui se posent  au service public d’éducation. Elle édite également un ouvrage de référence (le Système Éducatif Français et son administration) dont le contenu est régulièrement actualisé.

L’association organise  chaque année un colloque national ouvert à tous. Ce colloque repose sur une alternance entre des conférences et des temps de réflexion en ateliers. Des initiatives diverses sont par ailleurs prises au niveau académique (colloques, conférences…).

À côté des questions spécifiques traitées dans la revue ou dans les colloques, un espace est réservé à des contributions qui ont vocation à alimenter le débat d’idées au sein de la communauté éducative.